Telefon radi tako što govor pretvara u električne signale, zatim te signale šalje žicom ili optičkim kablom, a kod mobitela i kućnih bežićnih telefona zrakom, do centrale ili drugog telefona. U slušalici se električni signali opet pretvaraju u govor.

A kako se govor pretvara u električne signale i obrnuto?
Dok govoriš, tvoje glasnice trepere i proizvode zvučne valove. Zvučni valovi su vibracije (treperenje) zraka. Ako oni udare u membranu na mikrofonu, ona zatreperi baš onako kako su treperile molekule zraka dok smo govorili. Membrana šalje promjenljivu struju kroz telefonsku liniju. Ta je struja na trenutak jača, na trenutak slabija. Kada  dođe do prijemnika na drugom kraju linije, struja učini da pločica u prijemniku treperi onako kako je trperila i membrana.